Ada yang lebih berbahaya dari perang tarif atau sanksi keuangan: memutus kabel bawah laut. Satu gangguan pada subsea cable bisa memicu penurunan GDP per kapita sebesar 2 ppt secara instan — dan dalam tiga hingga enam tahun, negara yang terdampak bisa tertinggal 9 ppt di bawah negara tetangganya yang tidak terpengaruh. Ini bukan skenario fiksi ilmiah. Ini adalah temuan empiris dari studi makroekonomi terbaru, dan konteksnya kini semakin relevan secara geopolitik.
Infrastruktur digital dunia — subsea cables, satellite constellations, cable landing stations — sedang menjadi arena persaingan baru antara negara besar dan, yang lebih menarik, antara korporasi swasta raksasa. Lebih dari 99% intercontinental data traffic melewati sekitar 500 kabel bawah laut yang tersebar di seluruh samudra. Total panjangnya lebih dari 1,8 juta kilometer. Dan yang mengontrol mayoritas kapasitas baru dari infrastruktur ini bukan lagi perusahaan telekomunikasi — melainkan hyperscalers seperti Google, Meta, Microsoft, dan Amazon.
Dari proyeksi investasi $14 miliar untuk submarine cables baru yang masuk layanan antara 2025–2027, sebagian besar datang dari content dan cloud providers, bukan dari traditional backbone operators. Content networks juga kini menyumbang hampir tiga perempat dari total global bandwidth demand — angka yang pada 2016 masih didominasi oleh traditional carriers. Ini bukan sekadar pergeseran teknologi; ini adalah redistribusi kekuatan struktural dalam ekosistem internet global.
Di sisi lain, ancaman terhadap infrastruktur ini semakin nyata. Iran sempat mengancam memutus kabel di Laut Merah — jalur yang menanggung sekitar 17–25% global internet traffic. Proyek kabel besar seperti 2Africa dan beberapa sistem lainnya dilaporkan mengalami penundaan indefinit akibat konflik di kawasan tersebut. Di Baltik dan Selat Taiwan, sejumlah insiden kerusakan kabel dalam beberapa tahun terakhir telah memicu respons legislatif dari AS, termasuk Strategic Subsea Cables Act of 2026 yang mengusulkan sanksi terhadap aktor asing yang sengaja merusak infrastruktur bawah laut.
Kapasitas repair juga menjadi bottleneck tersendiri. Hanya ada sekitar 40 kapal repair khusus di seluruh dunia, biaya perbaikan per insiden bisa mencapai $1 juta untuk fiber optic cable dan hingga $100 juta untuk power cable. Belum lagi proses perizinan di perairan territorial yang bisa memperlambat operasi secara signifikan.
Di segmen satelit, dinamikanya tak kalah intens. Starlink kini menguasai 54% dari seluruh operational satellites di orbit, dengan proyeksi revenue konektivitas mencapai $18 miliar di 2026 dan $88 miliar pada 2031. Satcom market secara keseluruhan tumbuh lebih dari 35% YoY ke hampir $26 miliar di 2025, dan diproyeksikan mencapai $65–70 miliar pada 2030. China merespons dengan dua proyek besar: Guowang (fokus domestik dan pertahanan) dan Qianfan (komersial dan ekspor), yang bersama-sama menargetkan deployment 13.000–15.000 satelit. Bahkan China mengajukan filing ke ITU untuk mereservasi slot orbital bagi hampir 200.000 satelit tambahan.
Yang menarik dari perspektif investasi adalah bagaimana konsolidasi industri ini sedang berlangsung. Merger Viasat–Inmarsat ($7,3 miliar), akuisisi Intelsat oleh SES ($3,1 miliar), hingga konsolidasi Rocket Lab/Iridium ($8 miliar) semuanya mencerminkan tekanan yang sama: traditional telecom operators harus scale up atau tersisih. Sementara itu, connectivity stocks — dari AST SpaceMobile hingga Eutelsat dan Iridium — telah mencatatkan rally signifikan seiring meningkatnya demand yang didorong oleh AI workloads.
Eropa berada di posisi paling rentan dalam peta kekuatan baru ini. Tidak memiliki unified governance framework untuk subsea cable ecosystem, bergantung pada non-EU actors untuk sebagian besar infrastruktur kritisnya, dan tertinggal jauh dalam LEO satellite race. Respons seperti EU Action Plan on Cable Security dan proyek IRIS satellite constellation masih berjalan lambat. Sementara itu, FCC AS sudah secara terbuka memperingatkan akan retaliasi jika Eropa memberlakukan proteksi yang merugikan perusahaan satelit Amerika.
Kesimpulannya sederhana tapi berat: dalam era AI, bandwidth adalah kekuatan. Siapa yang mengontrol jalur data — baik di bawah laut maupun di orbit — semakin menentukan siapa yang memimpin ekonomi digital global. Dan untuk pertama kalinya dalam sejarah, pemain terkuat di arena ini bukan negara, melainkan korporasi swasta.